『翠星のガルガンティア Complete Blu-ray BOX』に封入される書き下ろし特典小説　

「はじめてのかいもの」　あらすじ


「あははっ、盛り上がってる！」

　ステージで踊りを披露した後、着替える暇がなかったというエイミーは、見慣れたメッセンジャー姿とは違う踊り子衣装のままである。薄いヴェールをたなびかせるエイミーに手を引かれ、レドはバイコルン号へとやってきた。
　大船主のフランジが率いるこの船は、住居区画が大半を占める古参の大型船である。普段は穏やかな雰囲気の船だが、今日ばかりは違っていた。暮れつつある街のあちこちから、ざわめきや楽器の音、たくさんの笑い声が立ち込め、通りを埋める露店では店主たちが客引きの声をからしている。行き交う人いきれの足元を、買ってもらったばかりのおもちゃを手に子供たちが走り抜けてゆく。
　こんなにたくさんの人々が街へ繰り出すさまを見るのは初めてだった。道ゆく誰もがレドに視線を向けてくる。感心したような顔、笑みかける顔。宇宙少年、と遠くから手を振る者もいる。

「ここでもすっかり人気者だね、レド！」
「ソウ、ナノカ」

　たどたどしく答えたレドに、そうだよ、とエイミーがはじけるように笑った。
　めぐり銀河で行われた漁で、レドはチェインバーを駆り、ガルガンティアに空前の漁獲量をもたらした。それを祝い、船団をあげて開催されたお祭りである。立役者のレドはどこへ行っても注目の的だ。
　漁業ギルド長が気前よくはずんでくれた給料を手に、レドはエイミーの案内で祭りの賑わいを回ってみることにしたのだった。

「お店、たくさんあるよ！　どこでも気になったら言ってね」
「アア」

　通りに足を踏み入れたとたん、どっと押し寄せてきたのは喧騒ばかりではない。匂いだ。
　いまではもう意識することもなくなってしまったが、人工冬眠から目覚めた直後に初めて嗅いだ潮の香り、錆びついた鉄の刺激臭の印象はいまも鮮烈に思い出せる。以来、ガルガンティアでの生活はレドに未知の感覚をもたらして止むことがない。いまも、軒をつらねる屋台から食欲をそそる料理の匂いが立ち昇り、渾然となって鼻腔をくすぐる。不快ではない。通りを彩る電飾や、建物に飾りつけられた色とりどりの花や布の華やかさとあいまって、沸き立つ人々の心を映すようで心地よい。
　とりあえず、と手近の屋台に立ち寄ったエイミーが、小袋に入った軽食を買って戻ってきた。

「はい、レド」
「コレハ？」

　渡された袋には、小指ほどの細長い食べ物が詰まっていた。

「まぁ食べてみて」
「ウム……」

　一本取り出してかじってみる。かりかりした食感が少し舌に刺さるが、香ばしさのなかに塩味がほどよく効いている。

「おいしい？」

　覗き込んだエイミーに、レドは素直にうなずいた。

「オイ、シイ」
「よかった。これね、食べ歩きにはもってこいなの」

　魚を加工した残りの骨を、塩と調味料で味つけして揚げただけの菓子だという。その味を呼び水に、レドは数か月前の出来事を思い起こす。
　人工冬眠から覚醒したレドがチェインバーを起動させ、ガルガンティアと対峙した際、交渉役として現れたエイミーは、敵対の意思がないと示すためにアジの開きを持ち込んだのだった。
　レドは傍らのエイミーを見る。

「な、なぁに？」

あっという間に数本をたいらげ、ぽりぽりと小骨をかじっていたエイミーが照れくさそうに見返した。

「ごめんね、食べるの夢中になっちゃって。踊ったばっかりで、お腹すいてさ」

　恥じらうエイミーの横顔に、レドはふいに不思議な感慨を抱く。
　宇宙空間という無窮の暗黒と、航宙艦内部の青白い無機質。自分と同じ髪と瞳の色をした戦友たち。人類文明の結晶たる人型兵器で身を鎧い、劣等生物を狩り殺す——。
　己のすべてを賭けて挑む殲滅戦と、生きる糧を得た喜びに沸くこの街——この人々のありようは、あまりにもかけ離れている。
　本当に覚醒したのだろうか？
　いまも俺は、人工冬眠のまどろみのなかにいるのではないか。極限まで活動を抑えられた脳神経細胞が気まぐれに発するノイズ、その電荷のひと粒が弾けたとたん霧消する仮想現実のただなかに漂っているだけではないのか……。

「ね、どうしたの、ほんとに？」

　少しだけ心配そうな目をして、エイミーが尋ねた。レドは笑みになる。

「ナンデモナイ」
「そう？」
「モットミタイ、オマツリ」
「うん！　見せたいもの、いっぱいあるんだから！」

　高揚をいっぱいに浮かべたエイミーの表情を目にしたとたん、先ほどの夢想は吹き払われた。こんなにまっすぐで純粋な瞳が、幻のわけがない。　

〈少尉〉

　左耳にかけた通信ユニットの音声に、レドの思考が同盟標準語に切り替わる。

「どうした、チェインバー」
〈事前通告のとおり、船団住人より倉庫船からの一時退去を要請された〉
「わかった。彼らの指示に従い、移動しろ」
〈了解〉

　ガルガンティア船団にはマーウォルス号を主船とする数隻の護衛船がいる。通常は周辺海域で哨戒監視についているが、乗組員らも祭りに参加できるよう、護衛船は順繰りにガルガンティアへ戻ることになっていた。
　レドが寝起きする倉庫船は、乾ドックでもある。護衛船の一隻に簡易なメンテナンスが必要となり、場所を明け渡すようリジットから要請を受けていたのだ。

〈移動後の指示を請う〉
「待機を維持だ」
〈了解〉

　短い返答で通信は切れた。　

「チェインバー、どうかしたの？」
「バショ、イドウシテ、タイキ」
「そうなんだ。チェインバーなら、きっとどこへ行ってもみんなから大歓迎だよ！」
「ソウダナ」
「あたしたちもお祭り、楽しまなきゃ！」

続く